盡管對進入這個封閉的國家早有心理準備，我的自由仍比預想中被“剝奪”得更快。事實上，剛離開烏茲別克斯坦邊境辦公室，尚未踏入土庫曼斯坦的國境線，我便被無情“監管”了起來——一個背著卡拉什尼科夫沖鋒槍的土國士兵以一美元一百米的車資，將我帶至隔離區的另一頭，開始了冗長乏味的入境查驗。在耐著性子滿足了一眾土庫曼官員對外國人家什的好奇心之后，我終于踏上了這個傳說中最為隔絕的國度之一。
玉龍杰赤：王朝殘照
在歷史的洪流中這片地區曾有一個更響亮的名字——花剌子模，其舊都便是我們進入土庫曼斯坦后的第一站，位于西北地區的古城玉龍杰赤。作為中亞史上顯赫一時的王朝，花剌子模的過往令人玩味。它公元前4世紀立國，在之后1000多年的歲月中，長期依附于周邊的強大勢力，直到契丹人所在的西遼日漸式微，方才迅速崛起。玉龍杰赤憑借極佳的戰略地位，一度掌控著絲綢之路中段。可是，千余年的屬國身份，并未給花剌子模人帶來多少韜光養晦的涵養：13世紀摩柯末即位，四下開戰，極度膨脹中終于引火燒身，為成吉思汗所滅，玉龍杰赤也在蒙古人的屠城中一蹶不振，再未恢復元氣。
如今的土庫曼斯坦奉行中立的外交政策，甚至連國歌亦被命名為《既獨立又中立的國家》，多少同歷史的陰影不無關系。曾經的都城玉龍杰赤，經歷蘇聯統治時期分而治之的民族政策，被逐漸邊緣化。濫墾的農田和濫修的道路將古城格局破壞殆盡，路邊輪廓盡失的廢墟們，孤寂地立于烈日之下，陪同我們的司機帖木兒說，那些，曾也是絲路上的一座座城關。
真正值得一看的是以圖拉別克哈努姆陵墓和古特魯克帖木爾宣禮塔為代表的幾處世界遺產，據說是極少數未被蘇聯擅長暴力修復的專家們所染指的中亞古跡。前者與中亞常見的陵墓頗有不同，充滿了天文學色彩和神學象征，例如，穹頂的365塊細瓷代表了一年的每一天，穹頂下的十二扇大窗代表了月份，空間構造美感十足。相距不遠的古特魯克帖木爾宣禮塔，高聳挺拔，磚土砌成的塔身刻有雕花及鑲貼青瓷，聽聞下來竟是中亞最高的古代宣禮塔，不禁側目。
行走間可見絡繹不絕的當地人前來朝拜。以女性居多，將手絹或頭巾覆于石棺之上，再繞行數圈，祈求福祉。她們身著顏色鮮艷、領口精心繡制的長裙，頭巾、發辮還有發梢上的各種裝飾顯現出精打細扮。出人意料的是，土庫曼的姑娘們并未如其他幾個“斯坦國”的女性那般保守，當我半舉起相機，尚在猶豫是否會引來她們的不悅時，對方卻大方地擺起了pose，甚至主動希望合影。正如帖木兒所言，土庫曼斯坦的穆斯林們，多半已世俗化了。
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